Murphy：「前回のビール・バーのデザイナーから、また問い合わせがあったんだけど。ジャンゴについては、文句なしということで非常に気に入っている。それで、時たまジャズ・ヴォーカルを流したいんだけど、誰がいいかDjangoくんにぜひ聞いてほしいということなんだ。ヴォーカルも、どこにでも流れているようなものではなく、こだわりを持って選曲するほうがいいだろうって。」
Django：「確かにその通りだね。ヘレンメリルのYou’d Be So Nice To Come Home Toなんかだと、最近どこの店でも流れているしね。”一応ジャズをかけています”っていう程度で、体裁だけととのえてそれ以上のお店のポリシーが感じられない。店主のこだわりというか。だから今度のその店は、新しいビール・バーということで、せっかくジャンゴを選んだんだから、ヴォーカルもそれに見合うだけのものが必要だ。」
M：「ボクもそう思う。最近やたらジャズをかける店が多くなって、有線か何か知らないけど、流れているものは、居酒屋も、寿司屋も、カフェも、何かおきまりの定食のような感じだから。Djangoくんの言うようにもっとこだわり持て！って、言いたくなるね。まあ、一般はそれでいいかもしれないけど、今度のお店は、こだわりの店にしようということだからね。何かいいアイデアある？」
D：「そうだな。ジャンゴが、戦前の古い録音だから、ヴォーカルもそのように…」
M：「そうすると、古い時代のもの、っていうこと？」
D：「そのとおり。」
M：「黒人のシンガー？　それとも白人？　確かそのデザイナーが言ってたけど、黒人女性のヴォーカルは、ちょっとくせが強くて一般には聴きづらいのではないかって。だから白人女性シンガーあたりでどうか、と言っていたよ。」
D：「白人女性シンガーね。別のコンセプトの店なら合うけど。ここは黒人女性シンガーでいこう！」
M：「でも、大丈夫？　せっかくジャンゴを選んだのに、ムードを壊さない？」
D：「そんなことないよ。黒人シンガーでもいろんなタイプがいるから。まず、選ぶにあたって、相当実力のある女性シンガーを選ぶべきだな。中途半端な、素人に毛が生えたようなシンガーはだめ。その上で、聴いている方は、その歌手が黒人か白人か、区別がつかないような人？」
M：「そんなジャズ・シンガーっているの？」
D：「いるよ。それが、エラ・フィッツジェラルドだよ。歌のうまさは天才的。そのうえ、バラードは実にしっとりと歌い、暖かみがあり情感が伝わってくる。サラ・ボーンなんかは、すごく黒人ぽい歌い方をするんだけど、彼女は、歌い方に変なくせもないし。クラシック好きの人でも、おそらく納得し、脱帽だろうな。アップテンポの曲も、思いっきりスイングして、ひとたび調子にのれば、アドリブで自由自在にスキャットができる。変幻自在だね。」
M：「へえ、そうなの。」
D：「それで、これからがポイントなんだけど、彼女は、1917年4月にヴァージニア州で生まれている。一般に市場に出回っている アルバムは、50年代の半ば以降で、年齢でいえば、40歳過ぎてからの吹き込みが圧倒的に多いんだ。」
M：「そりゃそうだね、1960年の録音なら43歳か、70年なら50歳以上だ。」
D：「もちろん、これほど歌のうまい彼女のことだから、５０歳を過ぎても第一線でバリバリ活躍できたし、今でもその頃のアルバムも素敵だと思う。でも、彼女の若い頃の歌声は可憐で初々しくて本当に素晴らしいよ。もっと聴いてあげてもいいくらい。だから、今回は、エラを起用して、あまり一般には聴かれていない50年代までのアルバムで統一すればいい。３０代の頃までの録音だね。そうすると、ジャンゴと時代的にも統一がとれるから。」
M：「なるほど、Djangoくん、うまいこと考えるね。」
D：「Murphyくんも、そのころのアルバムを一度聴いてみたら？」
M：「でも、その時代のアルバムって、簡単に手にはいるの？」
D：「最近はね、いい復刻盤が出てきたよ。それでね、ピアノのエリス・ラーキンスという歌伴の名人と２人で録音した曲があるんだ。そのなかで、おすすめは、バット・ノット・フォー・ミー(But Not For Me)という曲。このあいだ出てきたガーシュインの作曲。ジャズ・スタンダードとして大変人気のある曲で、これまでいろんなアーティストがこの曲を採り上げてきた。まさに名曲だね。例えば、歌では、ダイナ・ワシントン、クリス・コナー、リー・ワイリー、チェット・ベイカーなど。演奏では、マイルスがバグズ・グルーブというアルバムのなかで採り上げている。」
M：「ところで、そのバット・ノット・フォー・ミーの入っているアルバムは？」
D：「彼女も何度も録音しているけど、ここは、エリス・ラーキンスの歌伴で1950年に吹き込んだのを選ぼう。アルバム名は、「Ella Fitzgerald Vol.3 Oh! Lady Be Good」。彼女の1945年から52年までのレコーディング。レーベルは、イギリスのNAXOS JAZZ LEGENDS(直輸入盤)。NAXOSは、このところ大変いい復刻盤を次々と出している。デジタルリマスター技術により相当音質がよくなっている。このアルバム、全17曲中、8曲はピアノ１台による伴奏で、他はトリオ、オーケストラ伴奏。これ一枚で、彼女の多彩な歌い方が楽しめるんだ。」
M：「わかった、とりあえずそのアルバムをデザイナーに紹介するよ。」
D:「ところで、そのデザイナーには、アルバムを先に見せずに、先入観なしで、だまってまず曲を聴いてもらって」
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Oh! Lady Be Good Ella Fitzgerald Vol.3 Original 1945-1952 recording NAXOS JAZZ LEGENDS 8.120716 2003/6/2 Release

Django：「Murphyくん、ウクレレの調子はどう？」
Murphy：「毎日弾いてるよ。最近ね、Djangoくんに刺激されて、ウクレレでジャズをやりたくなったんだ。」
D：「それは、いいね。」
M：「Djangoくんも知ってると思うけど、ハワイのウクレレ奏者、オオタさん。ウクレレでジャズスタンダードをやっているだろう。ボクも少しジャズを勉強しようと思って、楽器屋で探していたら、偶然オオタさんの輸入楽譜が見つかったんだ。内容はスタンダードジャズ。そのなかでまずどれから始めようかと思って見ていたら、偶然「スターダスト」が目にとまった。よし、これだ、と思って練習しているんだ。」
D：「スターダストは、みんな知っている名曲だからね。いいね。それ、マスターしたら聴かせて。」
M：「うん。ところで、この曲、誰の作曲だった？　」
D:「ホーギー・カーマイケルだよ。確か1920年代の作曲だったと思うけど。」
M：「そうか。古い曲なんだね。この楽譜にはアドリブが載ってないんだ。どうしようDjango君、教えてくれる？」
D：「当たり前だろ。アドリブなんて楽譜には出てないよ。自分で考えるものだよ。」
M：「そういわずにヒントを教えて？」
D：「ヒントなんかないよ。まず、いろんな人の演奏を聴くことだね。ところで、Murphyくん、この曲、楽器でなくて、歌で聴いたことある？」
M：「ないね。楽器の演奏はけっこう聴いているんだけど。」
D：「そうか。それならまず、ヴォーカルで聴いてみたら？　まず歌から入った方がいいよ。」
M：「確かに。でも、この曲有名だから、いろんな人が歌っているだろう。誰がいい？」
D：「スターダストは名曲中の名曲だから、ほとんどのシンガーが吹き込んでいるね。スターダストのオムニバス・アルバムまで出ているぐらいだから。１人だけあげるのは難しいよ。そうだなあ、若い人がいい？　それともベテラン？」
M：「両方とも。昔の古いものも、新しい録音のものも聴きたいね。」
D：「それなら、まず古い録音の方から選ぼう。やはり、エラ・フィッツジェラルドだね。彼女が1954年に吹き込んだアルバムで、「ソングス・イン・ア・メロウ・ムード」というアルバム。伴奏はエリス・ラーキンス という人のピアノ。この人は本当に歌の伴奏がうまいんだ。本当は、ヴォーカルものは、こういったピアノ１台だけのシンプルな伴奏が一番いいよ。」
M:「有名なアルバムなの？」
D：「昔から、このアルバム、エラの数ある録音のなかでも、決定版の一つだといわれている。全曲バラードで、しっとりと落ち着いたアルバムだね。このなかに入っている「スター・ダスト」、これは、ボクがこれまで聴いた「スターダスト」のなかで、最も印象に残っている演奏だね。このアルバムから、エラ・フィッツジェラルドを聴いていけばいいと思うよ。」
M：「わかった。それで、あと、最近の若い人の録音では？」
D：「これに匹敵するものは、なかなかないんだけど．．．。そうだな。こちらの方も、シンプルなピアノ１台だけの伴奏の方がいいし。歌い手もそうだけど、こういった歌伴ができるピアニストは、ベテランの本当に味のある人でないとなあ。テクニックをひけらかす人はだめだし。相手に寄り添って、本当に歌いやすく弾いてあげられる人でないとね。あのハンク・ジョーンズあたりが伴奏すれば最高なんだけど．．．、ちょっと、待てよ。．．．．．ん．．．出てこないなあ。じゃあ、次回までに考えておくから。」
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エラの歌が円熟し絶頂期にさしかかった頃の名盤。全曲スタンダード・ナンバーのバラードでまとめられている。エリス・ラーキンスのピアノオンリーの伴奏が、一段とエラの素晴らしい歌唱力を引き立てている。1954年録音。Daccaレーベル。

ソングス・イン・ア・メロウ・ムード